Segundo uma reportagem da BBC, purês de tomate "italianos" vendidos por diversos supermercados do Reino Unido parecem conter tomates cultivados e colhidos na China com trabalho forçado.
Testes encomendados pelo BBC World Service revelaram que, no total, 17 produtos, a maioria de marcas próprias vendidas em varejistas do Reino Unido e da Alemanha, provavelmente contêm tomates chineses.
Alguns produtos têm "italiano" no nome, como o "Purê de Tomate Italiano" da Tesco, enquanto outros têm "italiano" na descrição, como o concentrado duplo da Asda, que afirma conter "purê de tomates cultivados na Itália", e o "Purê de Tomate Essencial" da Waitrose, que se descreve como "purê de tomate italiano".
Os supermercados cujos produtos foram testados pela BBC World Service contestam essas conclusões.
Na China, a maior parte dos tomates vem da região de Xinjiang, onde sua produção está ligada ao trabalho forçado de uigures e outras minorias predominantemente muçulmanas.
As Nações Unidas (ONU) acusam o Estado chinês de tortura e abuso dessas minorias, que a China considera um risco à segurança. A China nega que force pessoas a trabalhar na indústria do tomate e afirma que os direitos de seus trabalhadores são protegidos por lei. Segundo a BBC, a China alega que o relatório da ONU se baseia em "desinformação e mentiras".
A China produz cerca de um terço dos tomates do mundo, sendo a região noroeste de Xinjiang reconhecida por ter um clima ideal para o cultivo dessa hortaliça. No entanto, Xinjiang também tem sido alvo de escrutínio global devido a relatos de violações dos direitos humanos, incluindo detenções em massa desde 2017.
Segundo organizações de direitos humanos, mais de um milhão de uigures foram detidos naquilo que a China descreve como "campos de reeducação". Surgiram alegações de que alguns detidos foram submetidos a trabalho forçado, inclusive em plantações de tomate em Xinjiang.
A BBC entrevistou recentemente 14 pessoas que relataram ter sofrido ou testemunhado trabalho forçado na produção de tomates da região nos últimos 16 anos. Um ex-detento, falando sob pseudônimo, afirmou que os trabalhadores eram obrigados a cumprir cotas diárias de até 650 kg, com punições para aqueles que não as alcançassem.
A BBC afirmou: "É difícil verificar esses relatos, mas eles são consistentes e corroboram as evidências de um relatório da ONU de 2022, que relatou tortura e trabalho forçado em centros de detenção em Xinjiang".
Ao reunir dados de transporte marítimo de todo o mundo, a BBC descobriu como a maioria dos tomates de Xinjiang são transportados para a Europa: de trem, passando pelo Cazaquistão, Azerbaijão e Geórgia, de onde são enviados para a Itália.
Alguns varejistas, como Tesco e Rewe, responderam suspendendo o fornecimento ou retirando produtos, enquanto outros, incluindo Waitrose, Morrisons e Edeka, contestaram as conclusões e realizaram seus próprios testes, que contradisseram as alegações. O Lidl confirmou o uso de tomates chineses em um produto vendido brevemente na Alemanha em 2023 devido a problemas de abastecimento.
Questionamentos foram levantados sobre as práticas de fornecimento da Antonio Petti, uma importante empresa italiana de processamento de tomate. Registros de remessas indicam que a empresa recebeu mais de 36 milhões de kg de pasta de tomate da Xinjiang Guannong e suas subsidiárias entre 2020 e 2023. A Xinjiang Guannong é uma importante fornecedora na China, país que produz uma parcela significativa dos tomates consumidos no mundo.
Em 2021, uma das fábricas do grupo Petti foi alvo de uma operação da polícia militar italiana sob suspeita de fraude – a imprensa italiana noticiou que tomates chineses e de outros países estrangeiros estavam sendo comercializados como se fossem italianos. Um ano após a operação, o caso foi resolvido fora dos tribunais.
Durante uma visita secreta a uma fábrica da Petti, um repórter da BBC capturou imagens mostrando barris etiquetados como contendo pasta de tomate da Xinjiang Guannong, com data de agosto de 2023. A Petti negou compras recentes da Xinjiang Guannong, afirmando que seu último pedido foi em 2020. A empresa reconheceu que obtém pasta de tomate da Bazhou Red Fruit, que tem ligações com a Xinjiang Guannong, mas declarou que cessará a importação de produtos de tomate chineses e aprimorará o monitoramento da cadeia de suprimentos.
Esta empresa “não se envolveu em trabalho forçado”, disse um porta-voz de Petti à BBC. No entanto, a investigação descobriu que a Bazhou Red Fruit compartilha o mesmo número de telefone que a Xinjiang Guannong, e outras evidências, incluindo análises de dados de remessas, sugerem que a Bazhou é uma empresa de fachada.
O porta-voz da Petti acrescentou: "No futuro, não importaremos produtos de tomate da China e intensificaremos o monitoramento de nossos fornecedores para garantir o cumprimento dos direitos humanos e trabalhistas".
Os EUA introduziram legislação rigorosa para proibir todas as exportações de Xinjiang, enquanto a Europa e o Reino Unido adotaram uma abordagem mais branda, permitindo que as empresas se autorregulem para garantir que o trabalho forçado não seja utilizado nas cadeias de abastecimento.
Os resultados destacam a importância de sistemas robustos de rastreabilidade e os desafios de manter a transparência nas cadeias de suprimentos globais. Com a UE introduzindo regulamentações mais rigorosas sobre trabalho forçado nas cadeias de suprimentos, a dependência do Reino Unido na autorregulamentação pode enfrentar um escrutínio maior.
Data da publicação: 05/11/2025