O que é bom para o intestino em adultos mais velhos também pode ser bom para o cérebro. Um estudo inovador com gêmeos descobriu que a suplementação diária de proteínas e prebióticos melhorou o desempenho da memória em pessoas com mais de 60 anos.
Os resultados deste estudo, publicado no início do ano passado, são instigantes, especialmente considerando que os mesmos testes de memória visual e de aprendizagem têm sido usados para detectar sinais precoces da doença de Alzheimer.
Este estudo duplo-cego envolveu dois prebióticos de fibra vegetal de baixo custo, disponíveis em farmácias de todo o mundo.
Os prebióticos são substâncias não digeríveis que ajudam a estimular a microbiota intestinal. Um tipo de suplemento desse tipo é a inulina, uma fibra alimentar à base de frutano. Outro exemplo são os frutooligossacarídeos (FOS), carboidratos de origem vegetal comumente usados como adoçante natural de baixa caloria.
Para testar os efeitos desses suplementos no cérebro em processo de envelhecimento, pesquisadores do King's College London recrutaram 36 pares de gêmeos com 60 anos ou mais.
Cada par de gêmeos foi dividido aleatoriamente em dois grupos: um grupo tomou diariamente um suplemento proteico contendo prebióticos, e o outro grupo tomou diariamente um suplemento proteico contendo um placebo.
Três meses depois, em testes cognitivos, os gêmeos que não tinham conhecimento da ingestão de inulina ou frutooligossacarídeos tenderam a apresentar melhor desempenho.
Além disso, a ingestão diária de fibras alimentares foi associada a pequenas alterações na microbiota intestinal de gêmeos. Por exemplo, gêmeos que consumiram inulina ou frutooligossacarídeos apresentaram maior número de bifidobactérias benéficas.
Estudos em ratos demonstraram que as bifidobactérias podem reduzir o comprometimento cognitivo ao modular as conexões entre o intestino e o cérebro.
“Estamos muito satisfeitos em ver essas mudanças em apenas 12 semanas. Isso tem implicações significativas para a melhoria da saúde cerebral e da memória em adultos mais velhos”, disse Mary N. Lockley, pesquisadora de geriatria do King's College London, quando os resultados do estudo foram publicados em março de 2024.
“Desvendar os segredos do eixo intestino-cérebro pode permitir que as pessoas vivam vidas mais saudáveis e longas.”
O King's College abriga o maior registro de gêmeos adultos do Reino Unido, e os estudos com gêmeos são vitais para a compreensão da influência da genética e do ambiente na saúde humana.
Estudos anteriores em roedores mostraram que suplementos ricos em fibras, como inulina e frutooligossacarídeos, podem "alimentar" a microbiota colônica, permitindo que as bactérias "boas" prosperem.
Determinadas bactérias também foram associadas à melhora da função cognitiva em ratos e humanos.
Cada vez mais evidências sugerem uma estreita ligação entre o intestino e o cérebro. Alguns especialistas já estão convencidos dessas descobertas, chegando a chamar o intestino de "segundo cérebro" do corpo.
Um estudo recente com gêmeos, realizado no King's College London, sugere que o consumo de certos "alimentos que estimulam o cérebro" pode ser uma abordagem promissora para o tratamento do comprometimento cognitivo.
Embora os prebióticos possam melhorar alguns aspectos da função cognitiva em adultos mais velhos, como memória e velocidade de processamento, não parecem existir benefícios fisiológicos significativos.
Embora a inulina e os frutooligossacarídeos sejam fatores importantes para a manutenção da saúde musculoesquelética, a perda muscular não melhorou nos gêmeos mais velhos que tomaram suplementos ricos em fibras.
“Essas fibras vegetais baratas e de venda livre podem beneficiar uma ampla gama de pessoas durante esses períodos de dificuldades econômicas. Elas são seguras e facilmente acessíveis”, disse Claire Stevens, geriatra do King's College London.
“Nossa próxima tarefa é verificar se esses efeitos podem ser mantidos por um período mais longo e em uma população maior.”
A maioria dos gêmeos neste estudo era do sexo feminino. Embora os pesquisadores tenham ajustado os resultados para as diferenças de gênero, eles também reconheceram que algum viés de seleção pode ter estado presente na coorte de gêmeos do KCL.
Em outras palavras, as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, e estudos como esses corroboram a visão emergente de que o declínio cognitivo nem sempre é causado por uma doença cerebral e também pode estar ligado a fatores externos.
O intestino está intimamente ligado a muitos sistemas do corpo, incluindo os sistemas imunológico e nervoso central. Suplementar a microbiota intestinal com certos prebióticos e probióticos pode abrir caminho para o tratamento de diversas doenças.
Data de publicação: 31 de dezembro de 2025